天宁寺的弥勒像传说是弥勒布袋和尚的化身

    布袋和尚名契此，时号长汀子布袋师，是五代时后梁明州化县禅宗游方高僧。

    传说他身广体胖，面容含笑，出语无定，随处寝卧，形如疯癫；又常以竹杖背一布袋入市，见物就乞，无论给他什么，即装入布袋，永远也装不满；有时在稠人广众面前，将袋中之物倾倒于地，叫道：“看，看看！”随即哈哈一笑，收回袋内。

    一天，他坐在原籍浙江奉化岳林寺东廊磐石上，说偈道：弥勒真弥勒，分身百千亿，时时示世人，世人总不识。言罢圆寂而化。

    人们恍然大悟，以为此即弥勒菩萨显化，因而从北宋开始，就到处画或塑了他的形象，供奉于天王殿中，称为大肚弥勒；还让他带着那个“布袋”。现在佛寺中笑口常开、袒腹露胸的弥勒菩萨像，即由此来。

    为什么要让弥勒菩萨现笑逐颜开的欢喜相？有几副楹联很好回答这个问题：眼前都是有缘人，相亲相近，怎不满腔欢喜；世上尽多无耐事，自作自受，何妨大肚包容。

    又如：大肚能容，容天下难容之事；慈颜常笑，笑世间可笑之人。