关于神农架有“野人”的传说由来已久，早在1976年，就先后有很多人说他们曾经在这里看见过一种奇异的“野人”，眼睛象人，脸长，上宽下窄，嘴略突出，耳朵比人耳稍大，额部有毛下垂，体毛细软，棕红色，脸呈麻色，脚毛发黑，背上有一缕深枣红色的毛，臂毛下垂约4寸长。四肢粗长，前肢短于后肢，脚上有软掌，走路无声，屁股肥大，没有尾巴，行动迟缓等等。距离“野人”最近的仅有1─2米远，有人还用石头打在“野人”的屁股上。据统计，到1976年10月止，神农架一带就有160余人看见“野人”54次。一份报纸上还说：“仅1978年和1979年，2年中当地群众又曾目击‘野人’30次。”然而奇怪的是，“野人”的目击者全是当地的老乡，所有这些“野人”一到考察队员赶来，就全都立即消失得无影无踪了。
1977年，有关方面组织了一支较大规模的科学考察队，对神农架的“野人”进行系统调查，据说发现了野人的“红毛”、粪便、脚印等，并拍了“脚印”的照片，浇了石膏模型。但这次考察仍然未能获得有关奇异动物的直接证据，比如亲眼看到或拍下照片等。
从那以后，神农架的所谓“野人”考察又搞了好多年，也不断地传出种种自相矛盾、破绽百出、违反科学原理的传闻和论据，大多是主观的、模糊的、夸大的、臆想的乃至迷信的，而且常常以在寻找“野人”的过程中，“只许抓活的，不许开枪打”作为借口，实际上并没有取得任何可令人信服的结果。这还不算，后来“野人”的“分布范围”居然还扩大到了扩展到了四川、陕西、浙江、河南、广西、云南、贵州、湖南、安徽、西藏等十多个有关省区，甚至江西、福建也有了考察的线索，就连新疆也在计划进行考察。似乎全国各地只要是山高林密，人烟稀少，气候温热，雨量充沛，动植物资源丰富的地方，就都成了适合“野人”生息繁衍的神秘世界。
事实上，宣传有“野人”存在的很多人，不仅使用的是一些充满了似是而非的、伪科学的论点和论据，而且公然塞进了许多宣扬迷信的东西。为了蒙蔽不明真相的人，他们还打着“科学”的幌子，编造一些引人入胜的情节，甚至认为地制造出来许多关于“野人”的所谓“证据”。例如在神农架海拔2400米处曾经发现过48厘米长的“野人脚印”，还做成了石膏模型，这比北美洲发现的“大脚怪”的42厘米长的脚印还要大一些，而“大脚怪”的脚印已经有人承认是他伪造出来的恶作剧。关于“雪人”脚印的解释则是由于雪融的原因可以使雪猴（即喜马拉雅叶猴）或雪熊（即棕熊）的脚印变形，并且变大。此外，那个被喜马拉雅山某寺院的喇嘛所珍藏的一个作为“雪人”的唯一实证的一块头皮，后来被证明不过是一块马熊的皮。
1997年10月初，湖北某报又披露一条“石破天惊”的消息：“湖北发现世界首例活体‘杂交野人’，总部设在武昌的中国“野人”研究会播放的录象展示了这一世界奇观。屏幕上出现的‘杂交野人’系雄性活体，初看上去与常人几乎无甚差异，细观之下，则见其头部尖小，长有明显的‘矢状嵴’，据说这是猿与现代人的主要区别，另外它的耳朵的位置很高，身高约2米，赤身裸体，步幅很大，肩胛骨、锁骨、胯骨都有猿的特征，四肢长，四肢及形体特征均似‘野人’，但没有其他‘野人’那样的长毛，也没有语言。据介绍，该录象资料是1986年由野考会员在神农架毗邻地区拍摄的。当时‘杂交野人’已经33岁，其母还健在。该妇女早年丧夫后一直守寡，对杂交孩子一事羞辱万分，生前始终不肯对调查者透露半点细节。”后来经过有关专家鉴定，这个所谓“杂交野人”不过是一个患有先天性脑垂体疾病的愚型人，其四肢过长是由于脑垂体巨大症引起的促生长激素分泌过多，而使骨骼发育产生巨大的变化，病人的四肢和躯干都可能比正常人增长一倍，头骨变形、过小也是由于头骨早期愈合和脑发育不全所致，再加上甲状腺机能异常而引起的痴呆症，所以不会说话，这样的病例在我国各地并不罕见，将其与“野人”联系在一起纯属无稽之谈。